Collette Odya Smith a grandi à Milwaukee, dans le Wisconsin près du Lac Michigan aux Etats-Unis. Elle a étudié au Macalester College de St. Paul, où elle obtenu mon diplôme en beaux-arts, sciences humaines et éducation. Elle a pris des cours à l'Institut d'Art et de Design de Milwaukee, et c’est à ce moment qu’elle découvre le pastel.
Depuis 20 ans, elle se concentre sur sa carrière de peintre. En posant des pastels sur une sous-couche d'aquarelle, elle a développé des méthodes de travail qui élargissent la gamme expressive de ce médium polyvalent, utilisant parfois des surfaces déchirées et stratifiées, des éléments texturés et des feuilles d'or et de cuivre.
